明初的靖难之变既造就了一个雄心勃勃的明成祖，也造就了一个跳火自焚的建文帝。其中是非自由评论，这里先按下不提，单说一个在整个事件中贯穿到底的一个人物――方孝孺，从他身上所体现的一些东西。

　　明初藩王的权利过大，建文帝即位就开始着手削藩之事。而方孝孺作为建文帝所倚重之臣，积极参与其中。这是加强中央集权，巩固国家统治的大事，也是最合宪之事。用现在的话说，这是宪法赋予的权力。此事上关皇位大统，下系社稷福祉。然而燕王朱棣篡逆大统，破坏了立嗣以长以嫡的规矩，用现在的话讲，就是破坏了宪法。故而在成祖攻破南京城后，方孝孺才会以不奉诏而身死。所以方不是殉于一家一姓一人，而是殉于成宪，是为了维护制度而死。如此看来，方孝孺并非完完全全的所谓的忠孝奇儒，更不是愚忠之人，乃是中国古代为维护制度而献生的典型。

　　言及制度，不得不说我国古代，尤其是宋代以后的君王制度乃是整个世界封建历史上最完备、最合理的君王制度。皇帝，作为一种国家象征，其的实质权力并不能太大。真正专制的并不是皇帝本人，而是以之为首的整个文官集团。皇帝受到某种与文官集团所达成的成宪的制约，通过皇权与相权的分立，从而达到维护国家统治的目的。皇权如果在某一代皇帝的手中无限大，那么他被推翻就成了必然，而且很大程度上会导致国家的倾覆。

　　由此可见，我们国家自古便有着完善的宪法制度和深刻的法制意识。而现代的法制意识也将随着时间的推移而逐渐深入人心。所以，那些通过证明中国古代缺乏法制意识从而企图说明现代中国法制意识普及不可能的说法，是完全不值得考虑的。